当你真在聆听你最喜欢的音乐时，你可能意识不到，音乐对于人脑能够产生非常强大的影响。
事实证明，唱歌、演奏乐器或听音乐可以同时激活大脑中控制语音、运动、认知、记忆和情感相关的多个区域。
值得注意的是，研究还表明，音乐还可以在物理层面增加大脑物质，这有助于大脑自我修复。
更有趣的是，即使在大脑可能无法正常工作的情况下，音乐也可能产生影响。例如，研究表明，对于阿尔茨海默氏症患者来说，音乐通常可以引发反应，帮助患者获得以前丢失的记忆。
还有证据表明，失去语言能力的脑损伤患者，在聆听音乐时仍然能够激发歌唱的能力。鉴于音乐对大脑的强大影响，科研人员正在研究它是否可以用于治疗许多不同的神经系统疾病——如中风、帕金森症或脑损伤。
目前正在研究使用的此类治疗方法之一是神经音乐疗法。神经音乐疗法的工作原理有点像物理疗法或言语疗法，因为它旨在帮助患者在日常生活中更好地控制症状和恢复功能。
治疗过程使用音乐或有节奏的练习来帮助患者恢复生理功能。例如，在事故或损伤中失去活动能力的患者在治疗期间按照音乐节奏练习行走。
说话、走路与思考
到目前为止，与其他标准疗法相比，这种疗法在帮助中风患者恢复语言、改善步伐和恢复身体运动方面具有明显优势。研究人员还调查了神经音乐疗法是否可以治疗其他类型运动障碍，如帕金森症。
这个领域的大多数研究都使用了一种被称为节奏夹带练习的技术，该技术利用大脑自发与节拍同步的能力——例如必须按照特定的音乐或节拍行走。与在没有音乐的情况下进行治疗相比，神经音乐疗法已被证明可以改善帕金森患者的步行障碍，减少“冰冻”时刻。
研究还调查了这种类型的治疗是否可以治疗创伤性脑损伤或亨廷顿病患者的认知问题。对于这些类型的疾病，神经音乐疗法的重点是激活和刺激大脑中可能受损的区域——例如前额叶皮层，这是大脑中负责规划、决策、解决问题和自我控制的区域。
这可能涉及患者在听到音乐发生变化时（如节拍改变）在他们演奏的两种乐器之间的切换。一项研究发现，这些类型的活动提高了创伤性脑损伤患者的专注力。这对他们的治疗产生了积极影响，并降低了抑郁或焦虑感。
音乐和大脑
研究认为，神经音乐疗法之所以有效，是因为音乐可以同时激活和模拟大脑的许多不同区域。
对于神经系统疾病患者来说，造成问题的往往是大脑中的连接，而不是大脑特定区域问题。
研究表明，音乐可以在大脑中形成独特地新生连接。听音乐还比其他活动（如听有声读物）能够更好地改善神经元修复，这可能意味着大脑功能得到提升，并建立了新的神经元连接。
研究同时认为音乐对大脑的影响具备持久性，以至于音乐家的大脑实际上比没有演奏过乐器的人联系的更紧密。
这对患有神经系统疾病的人来说显得尤为重要，因为随着时间的推移，音乐可以帮助修复受损的连接。能够同时激活大脑多个区域的能力可能是神经音乐疗法比其他标准疗法具有更好疗效的原因。
鉴于许多神经系统疾病会影响大脑中的神经连接，音乐具备的同时激活多个区域的能力可能有助于绕过这些问题并建立新的连接——让患者克服某些症状，或更好地运用生理能力。
尽管神经音乐疗法在医疗保健系统得到广泛推广之前还有许多事情需要做，但当前的研究成果已表明，这种疗法前景广阔。目前研究还正在进行中，看看它是否可以用于帮助患有与年龄相关疾病的患者（如痴呆症或阿尔茨海默氏症患者）。
(啁啾集编译 / 原作者 Rebecca Atkinson，布莱顿大学神经音乐治疗博士研究员)